医療事故とは

医療事故とは、患者の疾患そのものではなく、医療行為によって患者に傷害が引き起こされた出来事を意味しています。さらにこの出来事は「過失による事故」と「過失のない事故」に分けられます。マス・メディアでよく使われる「医療ミス」、あるいは「医療過誤」とは前者の「過失による事故」と同義に使われていると思われますが、正確には過失が証明されてなければ単に「医療事故」と記述されるべきかもしれません。この過失があるかどうかという判断は、必ずしも容易につけられるものではありません。例えば、人工心肺装置の誤作動で患者に脳障害が起こったとか、患者を取り違えて、別の手術を行ってしまった、などは明々白々な過失です。一方、血管の縫い合わせ方が微妙にずれたために血流が途絶えたり、出血を生じたりして、それがさまざまな過程を経て最終的に死亡に至った、などという場合があり、果たして客観的に過失を証明できるかは微妙な問題です。また他方、いつも通りの手技で何の問題もなく終わった患者さんが、脳梗塞を起こしたり縦隔炎を起こしたりすることがあり、こういった場合の過失は否定的と言えるでしょう。さらに、術後元気に回復した患者さんが、心筋梗塞や肺塞栓といった直接手術手技と関係しない合併症によって突然死することもあり、こうした場合は「医療事故」と定義するのは難しいでしょう。